A kutatás során kiderült, hogy az amfetamin típusú anyagokból férfiaknak és nőknek adott azonos adag a férfiak agyában háromszor több idegingerület-átvivő anyagot, dopamint választott ki. A dopamin olyan neuromediátor, amely eufórikus érzést vált ki. A kutatást vezető Gary Wand úgy véli: ezek az adatok megmagyarázzák, az „erősebb nem” képviselői miért hajlamosabbak arra, hogy a kábítószer rabjává váljanak.

Az agyban kiválasztott dopamin mennyiségének mérésére a vizsgálatban a Racloppride C11 elnevezésű anyagot használták, amely képes kölcsönhatásba lépni az agy dopamin receptoraival, ugyanakkor szabad állapotban marad akkor, ha a receptorok már reagáltak a dopaminra. A szabad Racloppride C11 szintjét pozitronemissziós tomográffal (PET-vizsgálattal) mérték.

A kutatásban 28 férfi és 15 nő vett részt. A stimuláló hatású anyag bevitele után az agy 5 szeletét vizsgálták meg PET-tel, és az ötből négyben magasabb dopaminszintet mértek a férfiaknál, mint a nőknél. Emellett a résztvevőket megkérték, hogy saját maguk is értékeljék a narkotikus befolyásoltság mértékét olyan tényezők alapján, mint a hangulat, az eufória, a lelkesedés, illetve a nyugtalanság, a gyanakvás és a szédülés. Ezeknek a tüneteknek a szubjektív értékelése – a szédülés kivételével – ugyancsak magasabb szintet mutatott a férfiaknál.

Dr. Wand úgy gondolja, eredményeik alátámasztják azt az elméletet, amely szerint a férfiakra a narkotikumok jóval erősebb hatást gyakorolnak, mint a nőkre. Mindez a jövőben előmozdíthatja azokat a vizsgálatokat, amelyek a Parkinson-kór, a szkizofrénia, a Tourette-szindróma és más betegségek gyógyítására irányulnak.

Az eredményeket a The Journal of Biological Psychiatry című szakfolyóiratban publikálták.